Big Ben va garder le silence pendant quatre ans

La grande horloge va bénéficier de travaux de rénovation.

ANGLETERRE - Une cure de silence de quatre ans. La cloche de Big Ben résonnera pour la dernière fois le 21 août prochain, a annoncé le Parlement britannique ce lundi 14 août. Ce silence de quatre ans quasi ininterrompu a pour but de permettre à la tour-horloge qui l'abrite d'être rajeunie.

"Ce programme essentiel de travaux préservera l'horloge à long terme et permettra aussi de protéger et préserver la tour Elizabeth qui l'abrite", a précisé Steve Jaggs, le gardien de l'horloge, invitant le public à venir écouter sur place le dernier bong de la célèbre cloche.

"Le lundi 21 août à midi (11H00 GMT), les célèbres bongs de Big Ben résonneront pour la dernière fois avant le début d'importants travaux de rénovation", souligne un communiqué.

"Big Ben sonnera pour la dernière fois avant 2021 à midi le 21 août pour permettre un travail essentiel de conservation"

Les travaux concerneront à la fois le mécanisme de l'horloge et la tour de 96 mètres du palais de Westminster - siège du Parlement britannique -, souvent dénommée Big Ben alors que le surnom ne désigne en fait que sa cloche de 13,7 tonnes.

Si l'horloge donnera toujours l'heure grâce à un mécanisme de substitution, elle sera déconnectée et ne sonnera plus les heures comme elle l'avait fait depuis 157 ans presque sans discontinuer avec des sonneries différentes tous les quarts d'heure, sauf pour des événements importants comme le Nouvel an.

Cependant, au moins une de ses faces restera toujours visible au public durant sa rénovation. La cloche avait auparavant été arrêtée entre 1983 et 1985 pour des travaux de rénovation, puis en 2007 pour maintenance.