Le Shanghai d’Erwin Olaf

La galerie Danysz, à Paris, consacre une exposition à ce photographe néerlandais et le second chapitre d’une trilogie, initiée en 2012 et produite au cœur des villes, loin de son studio et de ses habitudes. Un voyage entre fantasmes et émotions qui rappelle à Erwin Olaf une forme d’adolescence.

La série Shanghai est le second volet d’un triptyque initié avec Berlin, à la suite de mes voyages et de mon travail dans différentes villes à travers le monde. En tant qu’artiste photographe, cette trilogie est la première et seule fois où je n’ai pas recréé un univers en studio. A la place j’ai utilisé des endroits dans des villes qui m’intriguent. J’essaie ainsi de créer des associations cinématographiques, des fantasmes et des émotions qui incarnent ces endroits spéciaux, que ce soit dans les bâtiments, les maisons privées ou les espaces publics.

Pour le premier chapitre de la trilogie j’ai donc voyagé à Berlin. Depuis le début du siècle, nous, Européens, avons assisté, peut-être même sans le savoir, à la naissance de la première capitale de notre continent. La dynamique de cette ville renaissante m’a toujours bouleversée, et pour cette première série j’ai tiré de l’histoire riche mais sombre de Berlin, mettant en scène l’œuvre de l’entre-deux-guerres du XXe siècle, l’espoir fanant de l’entre-deux-guerres et les nuages noirs qui apparurent alors en l’Allemagne. La série Berlin témoigne du changement de pouvoir chez les jeunes du monde occidental – comment, au cours d’un siècle, les enfants sont devenus plus dominants, non seulement à la maison, mais aussi en tant que consommateurs d’un nombre croissant de produits commerciaux.

Shanghai, à sa manière, me rappelle une forme d’adolescence, pleine de confiance et d’énergie, convaincue de sa propre puissance, et faisant tout ce qu’il faut pour atteindre son potentiel. Ce pouvoir est affirmé par l’horizon colossal et les banlieues qui poussent, grandissent et changent presque tous les mois. Il peut être effrayant de voir à quelle vitesse la puberté a transformé cette ville en un jeune adulte morbide, obèse ; son cœur battant de plus en plus vite dans une atmosphère étouffante de réaménagement impitoyable. Pour moi, Shanghai incarne le pouvoir explosif de l’expansionnisme dans lequel le continent asiatique s’est engouffré tête baissée ces dernières décennies, avec 24 millions d’habitants dans cette ville portuaire chinoise, travaillant, achetant et bougeant continuellement, entourés de publicités aux couleurs vives, d’images animées et électroniques, de sons, etc.

Shanghai est également considérée par beaucoup comme une oasis de liberté relative et d’émancipation dans un pays avec un système de parti unique. En conséquence, la position de nombreuses jeunes femmes ici est également exceptionnelle – elles sont considérées comme très indépendantes et autoritaires, avec des positions sociales élevées impossibles à obtenir dans les zones plus traditionnelles et conservatrices. J’ai travaillé et appris avec certaines d’entre elles, à travers nos nombreuses conversations. Elles m’ont fait comprendre que la distance entre elles et la plupart des hommes reste grande, et c’est dans ce gouffre que se cachent souvent la solitude et l’aliénation. La distance et le chagrin silencieux deviennent donc un thème de la série, exprimé notamment dans six courtes séquences vidéo.

On nous fournit souvent une image d’un monde parfaite, connu seulement de l’univers du commerce et de la publicité, mais cela nie les émotions réelles, bien qu’internalisées, des protagonistes que j’ai rencontrés. C’est le début, la fin, ou peut-être le milieu d’une histoire que personne ne connaît, comme des scènes de films inexistants. Comme la série Berlin, centrée sur le pouvoir des jeunes, Shanghai se concentre sur le jeune adulte qui doit survivre dans une métropole dominante. Le troisième et dernier chapitre de ce projet explorera les faibles et les personnes âgées et sera développé aux États-Unis.

Erwin Olaf

Erwin Olaf Springveld, né le 2 juin 1959 à Hilversum, est un photographe néerlandais. Il vit et travaille à Amsterdam depuis les années 1980.

Erwin Olaf, Shanghai

Jusqu'au 07 juin 2018

Galerie Danysz

78 Rue Amelot

75011 Paris

France

www.erwinolaf.com