Il n’y avait eu aucune rétrospective de l’œuvre d’Helmut Newton en France depuis sa disparition en 2004, et c’était d’autant plus surprenant qu’il y avait travaillé notamment pour l’édition française de Vogue, et créé donc une partie conséquente de son œuvre, lui qui avait su restituer avec violence, force, érotisme et beauté ce qu’il voyait et ressentait des rapports sociaux des milieux de la mode, de l’argent et du pouvoir.

Du 24 mars au 17 juin 2012, l’exposition Helmut Newton rassemblera au Grand Palais plus de 200 images réalisées pour la plus grande part sous le contrôle du photographe, tirages originaux ou vintage : polaroids, tirages de travail de divers formats, œuvres monumentales.

Un film, réalisé par June Newton, son épouse, sera projeté, et des archives de presse viendront également enrichir l’exposition.

Les principaux thèmes newtoniens viendront ponctuer le chemin de l’exposition, comme la mode, les nus, les portraits, le sexe, ou l’humour.

Cette œuvre photographique peut aujourd’hui être considérée comme classique à plus d’un titre, car bien qu’elle se soit inscrite à l’intérieur de contraintes, elle laisse apparaître « l’expérience de la liberté, dans ses thèmes comme dans ses formats » et donne à voir « une vision nouvelle et unique du corps féminin contemporain ».

La femme moderne montrée y aura-t-elle gagné en force ou en liberté quelque chose ? La présentation de l’exposition précise que : « Nues ou en smoking, les femmes de Newton sont puissantes, séductrices, dominantes, jamais glaciales mais toujours impressionnantes, voire intimidantes. Ce sont des femmes qui, fortes de leur révolution sexuelle, assument la pleine liberté de leur corps, sans heurt ni cadre, ouverte à tous les fantasmes. Ce sont des femmes riches, qui ont conquis le monde et son argent, et vivent dans un raffinement extrême, de leurs robes à leur lit. Luxe, classe et volupté : tel pourrait être l’adage de la Femme newtonienne. »

Le climat social des années à venir ne risquera-t-il pas d’en changer fortement sens, messages et perspective ? Ou de faire encore plus entrer l’œuvre de Newton dans le classicisme d’une époque déjà exotique et un peu révolue ? L’histoire des images évolue si vite.

Grand Palais Galerie Sud-Est, entrée avenue Winston Churchill du 24 mars au 17 juin 2012 10 et 8€

André Balbo - source : Rmn - Grand Palais