Article de Julie Carriat
Les adhérents du parti de droite, déboussolés par les défaites successives, ont jusqu’à dimanche pour élire leur nouveau président
Deux ans à peine après l’élection de Laurent Wauquiez, les adhérents du parti Les Républicains (LR) sont appelés aux urnes les 12 et 13 octobre pour désigner un successeur à même d’assurer la survie de leur parti. Depuis 2017, les troupes ont fondu : de 235 000 adhérents en 2017, le parti en a perdu 100 000 et revendique désormais 131 268 adhérents à jour de cotisation.

En 2017, M. Wauquiez avait été élu avec 74,64 % des voix et la participation, honorable, de 100 000 militants. Ce week-end, le parti mise sur moitié moins environ. « Ce serait pas mal si on arrivait à 60 000 », estime un député LR. Le vote, électronique, aura lieu du samedi 12 octobre, 20 heures, au dimanche 13, même heure ; quelque 200 permanences ouvriront pour assister, si besoin, les militants munis de codes reçus dans leur messagerie électronique et leur permettre de départager les trois députés candidats.

Question pronostic, rares sont ceux qui envisagent un second tour, ou alors avec effroi. « Je vois Christian Jacob passer au premier tour, confie l’un de ses soutiens à l’Assemblée. C’est lui ou le chaos. Si c’est pas lui, on éteint la lumière. »

En face, les députés du Vaucluse Julien Aubert et de l’Yonne Guillaume Larrivé contestent. « Rebellez-vous ! », ont-ils lancé pendant la campagne à des militants déboussolés, les invitant à s’affranchir des conseils de vote des présidents de fédération, largement favorables à Christian Jacob, député de Seine-et-Marne et président du groupe LR à l’Assemblée nationale. « L’idée que ce soit plié au premier tour me semble probable mais pas plausible », a déclaré M. Aubert à l’avant-veille du scrutin, tout en estimant que dépasser 30 % serait une « très bonne nouvelle ». Pour contrer la fatalité, les deux challengeurs se sont promis de se nommer mutuellement vice-président du parti si l’un d’entre eux était élu.

La tenue d’un second tour, qui donnerait lieu à un report des voix entre les deux quadras, serait en tout cas un désaveu pour Christian Jacob et la preuve que la discipline des fédérations n’est plus ce qu’elle était.

Pour expliquer l’incertitude des militants, il faut admettre aussi que le casting n’a pas déchaîné les passions. Connu sur la scène parlementaire, M. Jacob l’est moins du grand public. Quant à M. Aubert, empêché il y a deux ans de se présenter faute de parrainages, c’est l’un de ses premiers tours de piste nationaux, comme pour M. Larrivé, révélé à l’été 2018 comme corapporteur de la commission d’enquête sur l’affaire Benalla à l’Assemblée nationale.

Présidence ingrate

Quel que soit le gagnant, cette présidence s’annonce ingrate. Conformément au vœu du président par intérim Jean Leonetti, les candidats ont mis à distance toute ambition présidentielle. Ces temps-ci, les vues sur 2022 se cultivent plutôt à l’extérieur du parti, comme pour les présidents de région et anciens LR Xavier Bertrand (Hauts-de-France) ou Valérie Pécresse (Ile-de-France).

Cette fois-ci donc, on ne pourra accuser le président de LR d’être obnubilé par des horizons nationaux, un procès qui avait été fait notamment à Laurent Wauquiez dans son exercice solitaire du pouvoir, rue de Vaugirard. L’enjeu sera de garantir la survie du parti, en passant d’abord le cap des élections municipales, puis en permettant sa reconstruction d’ici à 2022.

De ce point de vue, les trois candidats incarnent des droites distinctes. M. Jacob est un chiraquien historique, ses deux concurrents appartiennent à la génération d’Emmanuel Macron, que Julien Aubert a même côtoyé à l’ENA. « C’est quelqu’un du passé », jugent ses détracteurs, tandis que ses soutiens, nombreux dans l’état-major, pourfendent l’opportunisme de quadras vexés par l’ascension fulgurante du chef de l’Etat.

S’il fallait résumer leurs postures : M. Jacob est tenant d’une droite large et d’un rassemblement maximal, sur le modèle de l’UMP, M. Aubert assume une nostalgie du RPR et la constitution d’une ligne droitière abandonnant les centristes, déjà nombreux à avoir quitté d’eux-mêmes les rangs de LR. M. Larrivé, enfin, parle de transformation tout en revendiquant un héritage sarkozyste et une sensibilité libérale et régalienne. Sur l’échiquier, bon gré mal gré, Julien Aubert est celui qui réunit les parrains les plus à droite. Soutenu par plusieurs parlementaires curieux des discours de Marion Maréchal, dont le député de l’Ain Xavier Breton et le sénateur du Val-d’Oise Sébastien Meurant, il sera ce week-end le choix d’Erik Tegnér, relais auprès des LR de la petite-fille de Jean-Marie Le Pen, adhérent du parti et ancien frontiste.

Face aux ténors repliés en région, les candidats divergent. Christian Jacob affiche pour slogan « Rassembler, réconcilier, rebâtir ». « Si on a vraiment l’envie de travailler ensemble, c’est dans la famille, la grande maison que nous devons le faire », a-t-il martelé pendant sa campagne, professant le souhait « d’ouvrir les portes et les fenêtres ». Il maintient un dialogue avec les anciens LR, dont Valérie Pécresse, vue en tête-à-tête après sa déclaration de candidature, et Xavier Bertrand, qui en a été prévenu.

Pour ses deux concurrents, cette « grande maison » ne va pas de soi, même s’il leur arrive de rêver à la possibilité d’un retour. « Ceux qui sont partis par la porte, on ne les laissera pas forcément rentrer par la fenêtre », prévient M. Aubert. « Je ne vais pas aller me prostituer pour demander à X ou Y de bien vouloir revenir », abonde M. Larrivé.

Surenchère

Les campagnes ont eu des différences de style. M. Jacob s’est refusé à débattre avec ses concurrents. M. Larrivé et M. Aubert se sont jetés dans la bataille avec appétit, quitte à tomber parfois dans la surenchère de propositions plus à droite les unes que les autres, à apporter leur soutien au polémiste Eric Zemmour après ses propos contre les immigrés et l’islam.

Les adhérents étaient le cœur de cible : Christian Jacob leur a promis une gestion interne associant davantage les élus locaux, tandis que ses rivaux ont proposé la suppression de la primaire ouverte, avec des alternatives variables (intégration de sympathisants, conseil électoral) et des référendums militants. Sans dérouler de véritables programmes, les candidats ont abordé d’autres thèmes. L’immigration notamment, à la faveur d’une droitisation des débats, favorisée par l’inscription du sujet à l’agenda par le chef de l’Etat, sur lequel les trois candidats n’ont pas manqué de se positionner. Le thème, médité de longue date par M. Larrivé, lui a fourni l’occasion de s’illustrer par des thèses proches de celles de l’extrême droite : fin du droit du sol, suspension du regroupement familial, sortie de certaines conventions internationales, quand M. Aubert proposait « un blocus de la marine nationale ». Même M. Jacob, dont le leitmotiv rassembleur semblait parfois incompatible avec l’élaboration d’un projet précis, a publié douze pistes, incluant notamment l’idée d’un retour aux lois Pasqua limitant le droit du sol.

Quelle que soit l’issue du vote, le défi s’annonce de taille. Jean-François Copé, candidat victorieux en 2012 à l’issue d’une campagne fratricide face à François Fillon, en sait quelque chose. Jeudi, sur France Inter, il résumait ainsi : « Après le désastre de la présidentielle et ces deux années d’errance lamentable qui ont abouti à 8 % des voix aux européennes, il y a tout à refaire de fond en comble ! »

LR, un parti exsangue en quête de chef

Partager cet article