Pourquoi, aux Etats-Unis, par temps de canicule, la température de l'air peut-elle grimper jusqu'à 1000 ?

Parce qu'il ne s'agit pas de degrés Celsius, mais de degrés Fahrenheit ! Jusqu'au XVIIe siècle, la mesure des températures était très limitée: on pouvait juste dire s'il faisait froid, tiède ou chaud. Puis les savants inventèrent les premiers thermomètres à alcool. En 1715, le Prussien Daniel Gabriel Fahrenheit fabriqua un thermomètre à mercure et le gradua de 0° jusqu'à 96°. Le a correspondait à la température d'un mélange de glace et de sel, lors d'hivers très froids. Le 96 correspondait à la température d'un homme en bonne santé. Ces thermomètres se vendirent très bien aux Pays-Bas, en Angleterre et aux États-Unis. Un peu plus tard, en 1742, le Suédois Anders Celsius créa une autre échelle, plus simple et plus rigoureuse. Elle allait de 0° à 100°, correspondant à la température de l'eau qui gèle et à celle de l'eau qui bout. Aujourd'hui, les Américains et les Anglais continuent à utiliser les degrés Fahrenheit alors qu'ailleurs on utilise les degrés Celsius. Aux États-Unis, une grosse chaleur correspond à 100 °F, soit 37,7 °C.

Comment convertit-on les degrés Fahrenheit en degrés Celsius? Pour convertir des degrés Fahrenheit en degrés Celsius, il faut d'abord retrancher 32, puis multiplier le résultat par 5. puis diviser le tout par 9. Ainsi 50 °F = (50 - 32) x 5 / 9 = 10 °C.