Le cinéma pleure Sharif, son prince égyptien

Adieu Docteur Jivago. Omar Sharif est décédé hier, au Caire, à l’âge de 83 ans, d’une crise cardiaque. Tour à tour prince, roi, professeur, chauffeur, épicier, médecin, l’acteur égyptien a enchaîné les rôles et les consécrations. Ces dernières années, la maladie d’Alzheimer l’avait éloigné du cinéma. Né Michel Chalhoub, le 10 avril 1932, à Alexandrie, l’acteur grandit dans une famille de négociants en bois précieux. Élevé dans le rite grec melkite, une des églises catholiques orientales, Omar étudie les mathématiques et la physique à l’université du Caire. Une fois diplômé, le jeune homme rejoint l’entreprise de son père. Les paillettes sont encore bien loin. À 21 ans pourtant, Omar Sharif est repéré par Youssef Chahine. Le réalisateur lui offre un rôle dans Ciel d’enfer (1954). Sélectionné au festival de Cannes, le film mène l’artiste débutant vers la gloire. Un succès précoce qui lui apporte aussi l’amour. Sur le tournage du film, le jeune homme fait la connaissance de Faten Hamama, une star de cinéma égyptienne. Pour l’épouser, Omar Sharif se convertit à l’islam. Une religion qu’il abandonne après son divorce en 1974. Bien des années après leur séparation, l’acteur continue de considérer Faten Hamama, décédée en janvier dernier, comme son seul amour. De leur relation, est né Tarek, enfant unique d’Omar.

Succès et dérapages

C’est véritablement en 1962 que vient la gloire, avec Lawrence d’Arabie de David Lean. Omar Sharif plonge dans la Première Guerre mondiale sous les traits du prince Ali Ibn El Kharish. Pour son interprétation, l’acteur reçoit le Golden globe du Meilleur second rôle. Première récompense d’une longue série. Golden Globe du Meilleur acteur pour Le Docteur Jivago , Lion d’Or 2003 au Festival de Venise pour l’ensemble de sa carrière, César 2004 du meilleur acteur pour Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran , Omar Sharif acquiert une renommée internationale. Derrière le prestige, se cache un côté plus sombre. Colérique, la star doit répondre, plusieurs fois, de ses actes devant la justice. En 2003, il assène un coup de tête à un policier en région parisienne. Autre dérapage en 2007 quand il agresse un voiturier à Los Angeles qui lui refuse un règlement en euros. Célèbre joueur de bridge, Omar Sharif avait aussi la fureur du jeu. Il fréquentait assidûment les casinos et les hippodromes. En 2006, il tourne le dos aux courses hippiques et au bridge,« pour ne plus être esclave d’une passion » . Mais son amour pour le cinéma, lui, ne l’a jamais quitté.