DROITE Depuis les accusations d’emploi fictif pesant sur son épouse, rien ne va plus pour François Fillon. Cet après-midi, à Paris, le candidat réunit plus de 10 000 fans. Et espère tourner la page.

Olivier Beaumont

L’événements’annonçait comme une grande fête. Un gros meeting censé le mettre sur orbite pour la présidentielle, qui franchit une nouvelle étape ce soir, avec la désignation du candidat socialiste. Mais voilà : aujourd’hui, à la Villette (XIX  e), le candidat de la droite à l’Elysée va surtout s’efforcer de sauver les meubles. Depuis les révélations de l’« affaire Penelope », son épouse soupçonnée notamment d’avoir perçu 500 000 € pour un emploi — fictif ? — d’assistante parlementaire, rien ne va plus pour François Fillon : défense maladroite, accusations à la chaîne, image écornée dans l’opinion… Dur dur pour celui qui a fait de « l’exemplarité en politique » une de ses marques de fabrique. « Qu’il s’agisse d’un emploi fictif ou pas… on verra. Mais le plus choquant, c’est le salaire attribué à sa femme comme assistante parlementaire, parfois plus de 7 500 € brut mensuel. Ça, ça ne passe pas », s’emporte Dominique, adhérente parisienne du parti les Républicains.

L’énorme trou d’air que connaît sa campagne ne devrait pas empêcher Fillon de faire salle comble cet après-midi. Plus de 13 000 inscriptions, selon le dernier comptage hier. « On en a eu jusqu’à 100 par heure pendant la semaine », jure un membre de son équipe de campagne. Pour être sûr de faire le plein, une opération « bouches de métro » a été organisée jeudi soir dans toute la capitale pour battre le rappel des troupes en vue du meeting.

Le ban et l’arrière-ban des Républicains seront même présents porte de la Villette : des parlementaires, des candidats battus à la primaire comme Alain Juppé, mais pas Nicolas Sarkozy, qui a fêté hier soir ses 62 ans avec des amis proches. Les anciens sarkozystes seront tout de même bien là, eux. Notamment François Baroin, qui prendra la parole avant Fillon à la tribune. « Ça va être le grand rassemblement de la droite derrière son candidat, même si on imagine bien que quelques-uns ne doivent pas bouder leur plaisir à le voir en ce moment dans une mauvaise passe », ironise un des stratèges du candidat, persuadé que les fameuses « boules puantes » ont été données au « Canard enchaîné » par « quelqu’un de la famille ».

Une entrée sur scène avec Penelope et un discours offensif

A en croire ses proches, le député de Paris devrait tenir un discours très offensif. Et faire son entrée avec son épouse, Penelope. « C’est un homme blessé qui veut se battre pour son honneur et celui de son épouse », explique Bruno Retailleau, responsable de son projet. François Fillon reviendra sans nul doute sur la polémique du moment. « Vu la séquence, il ne peut pas se protéger en ne disant rien. Il va assumer et aller de l’avant. C’est un baptême du feu complet pour lui », poursuit sa communicante Anne Méaux  (lire aussi page 5). « Ce rassemblement, ça va être un test de résilience », renchérit son directeur de campagne, Patrick Stefanini. Mais au-delà du Penelopegate, l’objectif sera de relancer une campagne qui semblait patiner avant même les révélations mardi soir. « Ça sera un Fillon taille patron », annonce Stefanini.

Son champion devrait annoncer des mesures en faveur des classes moyennes et populaires, « ceux qui ont été laissés sur le bord de la route », dira-t-il dans son discours. Un contre-feu sur le terrain des idées pour essayer de casser l’image de candidat des riches à laquelle le renvoient la gauche et le FN. Il avancera notamment des propositions concernant des allégements de charges pour les petits salaires et une revalorisation du minimum vieillesse et de l’allocation aux adultes handicapés. Suffisant pour éteindre l’incendie ?

@olivierbeaumont

Une photo publiée par i-D (@i_d) le 28 Janv. 2017 à 9h49 PST

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Une photo publiée par i-D (@i_d) le 28 Janv. 2017 à 9h48 PST

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Inspiration = Ren Hang

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