Jacques Chirac fête aujourd’hui ses 80 ans. Ses amis ont prévu de faire une petite fête mais il n’y assistera sans doute pas. L’ancien Président de la République ne sort quasiment plus. On l’a aperçu la semaine dernière, marchant difficilement aux obsèques de son grand ami Maurice Ulrich, qui fut son plus proche conseiller à l’Elysée. Jean-Louis Debré, qui le voit très régulièrement, n’a pas fait mystère que le décès de Maurice Ulrich a beaucoup affecté Jacques Chirac. Les images de l’ancien chef de l’Etat diminué ont choqué les Français. Jacques Chirac ne s’est plus exprimé en public depuis près de deux ans. Mais son état de santé est régulièrement relayé par ses proches. « Il va mieux. Je l’ai vu récemment et je l’ai trouvé plus en forme que cet été », confiait hier Michèle Alliot-Marie, qui est restée très attachée à Jacques Chirac. Chez lui, il reçoit en effet régulièrement ceux qui ont été ses proches, notamment à l’Elysée. « Il est toujours très chaleureux et attentif à son visiteur », assure Philippe Bas, qui a été son secrétaire général à l’Elysée et qui lui rend visite environ une fois par mois. Jamais il ne commente la politique mais aime se souvenir des grands et des petits moments de son parcours. « Il me fait parler beaucoup de la politique locale de la Manche, dont je suis l’élu, et me parle aussi de la Corrèze. Je le sens nostalgique de cette époque », ajoute le sénateur Bas. Ce dernier vient d’écrire un livre (1) où il raconte les huit années durant lesquelles il a travaillé à ses côtés. « Il a passé sa vie à travailler. Il quittait son bureau le soir avec des dossiers sous le bras qu’il ramenait le lendemain, annotés. Le travail est l’essentiel de son existence ». Ceux qui ont côtoyé l’ancien Chef de l’Etat racontent tous sa bonhomie. Tous racontent aussi sa pudeur. Ainsi chaque 29 novembre, ses plus proches collaborateurs lui offraient un cadeau, un objet d’art premier. Dominique de Villepin avait instauré l’habitude de faire un discours devinette sur le cadeau. A chaque fois, Jacques Chirac a répondu avec des mots simples, convenus, car sa pudeur l’empêchait d’être plus démonstratif, lui qui pouvait être par ailleurs si chaleureux. Fils d’instituteur et enfant de la guerre, habité par une certaine idée de la République, Jacques Chirac ne s’est jamais départi d’une certaine retenue. C’est sans doute pour cela et non en raison de la maladie, que son 80 e anniversaire sera fêté, comme les autres, dans la discrétion.

(1) « Avec Chirac », de Philippe Bas, éditions de l’Archipel (21 euros).

A Paris, Nathalie Mauret. Source Le Progres