Par Claire Guillot - Le Monde

L’Américain, grande figure de la photo de guerre et proche de Pablo Picasso, est décédé jeudi à l’âge de 102 ans.

Il a traversé trois guerres, comme soldat ou comme reporter pour le magazine Life. Il a parcouru le monde, de la Russie à l’Iran, à bord de sa flamboyante Mercedes SL aux ailes papillon, souvent accompagné de son petit chien Yo-Yo. Il a photographié les dernières années de la vie du peintre Picasso, dont il fut proche. Il avait la classe de Gary Cooper, et sa vie, très longue, a ressemblé à un incroyable film d’aventures. Le photographe américain David Douglas Duncan, dit « DDD », est mort le 7 juin à l’âge de 102 ans, à Grasse (Alpes-Maritimes). Ce pionnier de la photographie de guerre, auteur de vingt-huit livres, était aussi connu pour son caractère entier et bien trempé, qui n’empêchait pas l’émotion de, parfois, le déborder.

Né le 23 janvier 1916 dans le Midwest à Kansas City, DDD avait commencé par des études d’archéologie en Arizona. Mais, dès ses débuts, sa vie est marquée par l’instinct du scoop. Armé d’un appareil photo que lui a offert sa sœur pour ses 18 ans, il se précipite pour prendre des images de l’incendie qui ravage l’Hôtel Congress à Tucson, en 1934. Il photographie alors un drôle de client qui insiste auprès des pompiers pour récupérer sa valise laissée dans une chambre. Le lendemain, DDD apprendra qu’il s’agissait de John Dillinger, l’ennemi public numéro 1, le braqueur de banques le plus célèbre du pays, arrêté avec sa bande ce jour-là.

David Douglas Duncan va collaborer à plusieurs journaux américains, mais c’est la seconde guerre mondiale qui lancera vraiment sa carrière et le marquera à jamais : incorporé dans l’armée en 1942, il rejoint le corps des marines comme photographe de guerre dans le Pacifique. En 1946, dès son retour à la vie civile, il est embauché au magazine Life. De ces longues années passées comme soldat, DDD gardera une émotion à fleur de peau – sa voix tremblait dès qu’on évoquait ses camarades morts au combat – mais aussi une raideur toute militaire : il goûtait peu aux tenues débraillées, et il est connu pour avoir violemment giflé, sans un mot, un éditeur photo coupable d’avoir oublié de lui envoyer un magazine…

Une plume lyrique

Ce rapport si intime à la guerre lui a fait publier des livres très personnels, servis par une plume lyrique. This is War !, son premier ouvrage, publié en 1951, après sa couverture de la guerre de Corée pour Life, est novateur non seulement pour ses images, mais aussi pour sa mise en page – blancs soigneusement calculés, ruptures de rythme, photos en rafales qui composent comme une bande dessinée. Le texte introductif est précis, mais David Douglas Duncan laisse ensuite les images s’épanouir, sans folio, sans légende, pour « montrer toutes les guerres à travers cette guerre ».

« JE VOULAIS MONTRER CE QUE LA GUERRE FAIT À UN HOMME. MONTRER QUELQUE CHOSE DE LA CAMARADERIE QUI LIE LES HOMMES ENSEMBLE QUAND ILS COMBATTENT UN PÉRIL COMMUN »

Il cherchera toujours à montrer les conflits à travers le visage des hommes : celui du caporal Leonard Hayworth, strié de larmes d’impuissance lorsqu’il découvre qu’il est à court de munitions pendant la guerre de Corée. DDD traite en revanche souvent les morts de façon indirecte – mais glaçante – par des pieds qui dépassent d’un camion, des corps dans des sacs. Dans l’introduction du livre, il écrit :

« Je voulais montrer ce que la guerre fait à un homme. Montrer quelque chose de la camaraderie qui lie les hommes ensemble, quand ils combattent un péril commun. »

Il signera deux autres livres sur la guerre, plus rageurs, et très engagés, au moment de la guerre du Vietnam : I Protest (1968), réquisitoire contre la politique belliciste américaine, vendu sous forme d’un livre de poche à 1 dollar et écoulé à 250 000 exemplaires, suivi de War Without Heroes (1970). Il y écrit : « C’est une guerre qui a coûté plus de vies que celles perdues en Corée, une guerre qui a réduit en miettes le pouvoir du président des Etats-Unis et lui a coûté son poste. C’est une guerre qui a fracturé les structures de notre société à un tel point qu’il faudra toute une nouvelle génération pour la soigner. Et quand bien même, rien ne sera plus jamais pareil. »

Trois livres consacrés à ses chiens adorés

La guerre n’est pourtant qu’un aspect de la longue carrière de DDD. « Je n’en ai pas eu marre de la guerre, disait-il. La guerre, elle, n’en a jamais marre ! Mais je suis photographe, je suis curieux de tout, c’est ma nature. » Il s’est intéressé à la politique, et en a tiré un autre titre remarquable, Self-Portrait : USA (1969). Il y met face à face les républicains et les démocrates pendant leur convention nationale, avec une vision des à-côtés de la politique originale pour l’époque : les militants qui s’enflamment et s’empoignent, les familles des candidats anxieuses, les hippies qui protestent, les policiers armés jusqu’aux dents…

Il a fait des images au Moyen-Orient, en Russie, en Iran, dans la bande de Gaza ou en Irlande, passant sans sourciller d’un sujet léger à un conflit, d’une publicité à un long reportage. Il résumait ainsi son métier de reporter : « Parfois, un sacré business. Et tous les jours, une vie fabuleuse ! » Parmi ses nombreux ouvrages, pas toujours inoubliables, il en a consacré trois à ses chiens adorés. Yo-Yo, kidnappé par des malfrats puis récupéré après nombre de péripéties. Ou Lump, le basset qu’il a offert à Picasso et qui a servi plusieurs fois de modèle à l’artiste. C’est lui aussi qui a mis en rage Henri Cartier-Bresson en publiant un livre sur le maître français, qui avait horreur d’être pris en photo, à partir des images tirées d’une seule brève rencontre avec lui.

IL A FAIT DES IMAGES AU MOYEN-ORIENT, EN RUSSIE, EN IRAN, DANS LA BANDE DE GAZA OU EN IRLANDE, PASSANT SANS SOURCILLER D’UN SUJET LÉGER À UN CONFLIT, D’UNE PUBLICITÉ À UN LONG REPORTAGE

Féru de technologie, le photographe est un des premiers à avoir adopté les objectifs Nikkor sur son Leica, juste avant la guerre de Corée, contribuant à leur popularité. Et les objets qu’il a touchés semblent s’être transformés en or : son appareil photo Leica, un M3D modifié, s’est vendu aux enchères pour 1,68 million d’euros en 2012, ce qui en fait l’un des plus chers de l’histoire. Parmi ses attributs mythiques, il y a aussi sa Mercedes SL noire qu’il avait reçue en cadeau du constructeur allemand après un reportage publié dans Sports Illustrated. A bord du bolide, DDD a parcouru plus de 450 000 kilomètres.

Picasso dans son bain

En France, DDD a surtout été connu pour sa longue amitié avec Picasso, qu’il a photographié intensément. C’est Robert Capa qui lui a fait rencontrer le peintre que DDD surprendra dans son bain en 1956, et qu’il immortalisera ainsi. Comme Picasso, DDD vivait dans le sud de la France et jusqu’à la mort de l’artiste en 1973, ils se voyaient fréquemment, se donnant du « Maestro » et du « Ismael ». David Douglas Duncan a consacré huit livres à l’artiste, qu’on voit au travail, en famille, faisant l’idiot.

David Douglas Duncan, qui a confié ses archives à l’université du Texas à Austin, a régulièrement exposé ses œuvres, et a eu les honneurs du Festival de photojournalisme de Perpignan pour les vingt ans de la manifestation. De cette vie trépidante, le vieil homme voûté racontait, sans se lasser : « Je n’ai jamais regretté quoi que ce soit. J’ai eu tellement de chance ! »

Nécrologie : Le photographe David Douglas Duncan est mort

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