Sécheresse en Australie : dix mille dromadaires sauvages vont être abattus

Ce type de campagnes sont courantes en Australie. Mais du fait de la sécheresse, ces animaux, introduits dans les années 1840 par les colons, s’approchent de plus en plus des localités de l’intérieur du pays pour y trouver de l’eau.

L’immense île-continent a vécu en 2019 son année la plus chaude et la plus sèche, ce qui a non seulement entraîné de dramatiques feux de forêt, qui font toujours rage dans certaines régions, mais aussi des pénuries d’eau dans nombre de localités. En raison de la menace qu’ils constituent pour les populations, dix mille dromadaires sauvages vont être abattus par des snipers depuis des hélicoptères.

Ce type de campagnes de gestion des populations de dromadaires sont courantes en Australie. Entre 2010 et 2014, elle a même été encadrée par un programme fédéral, l’Australian feral camel management project. Quelque 160 000 animaux avaient alors été abattus en quatre ans, majoritairement par hélicoptère.

Mais cette année, du fait de la sécheresse, ces animaux, introduits dans les années 1840 par les colons, s’approchent de plus en plus des localités de l’intérieur du pays pour y trouver de l’eau. Des responsables locaux de l’Etat d’Australie-Méridionale affirment que des troupeaux « extrêmement importants », en quête d’eau et de nourriture, menacent les réserves des villages, en plus de provoquer des dégâts et de constituer un danger pour les automobilistes.

« Pression sur les localités aborigènes »

Cette campagne d’abattage de cinq jours va être conduite dans les territoires de l’Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY), vaste zone d’administration locale (LGA) gérée par les aborigènes dans l’extrême nord-ouest de l’Australie-Méridionale. « Ces troupeaux exercent (…) une pression sur les localités aborigènes des territoires de l’APY et les activités pastorales », a expliqué dans un communiqué le comité exécutif des territoires de l’APY.

Le ministère de l’environnement de l’Etat, qui soutient cet abattage, a expliqué que la sécheresse posait aussi « de graves questions de bien-être animal » car nombre de bêtes sont mortes de soif ou se sont blessées entre elles en se précipitant vers des points d’eau. « Dans certains cas, des carcasses d’animaux morts ont contaminé d’importantes sources d’eau et des sites culturels », a déclaré une porte-parole du ministère.

Evoluant en liberté dans l’arrière-pays (l’Outback) et sans prédateur naturel, les dromadaires sauvages sont considérés comme un nuisible qui contamine les sources d’eau et met en péril des zones fragiles ainsi que la faune et la flore indigènes. L’Australie serait désormais le pays comptant la plus vaste population de dromadaires sauvages au monde, avec certaines estimations officielles faisant état d’un million de bêtes dans les étendues désertiques du centre.

La pratique d’abattage massif d’animaux sauvages est relativement courante en Australie, qui compte de nombreuses espèces nuisibles introduites par l’homme. Un programme prévoit notamment l’abattage de quelque deux millions de chats sauvages à l’horizon 2020. En 2015, plus d’un million de kangourous avaient été tués sur l’ensemble du territoire.