Reportage photographique : Jacques Snap

Alors qu'un nouveau chantier s'ouvre à peine, la Vallée des Saints, à Carnoët (22), fourmille d'autres projets : statues venues d'outre-Manche, nouveau bâtiment... Des idées que la fréquentation du site ne peut qu'encourager car elle explose ! Au bruit du perforateur dans le granit, on ne pouvait pas se tromper. Le troisième chantier de l'année a été lancé, hier matin, sur le site de la Vallée des Saints, à Carnoët. À coups experts de percussion dans la roche, sainte Riwanon, sainte Avé, sant Nouga et saint Léri, vont ainsi se dessiner, jour après jour, et se dégager de leur bloc de granit, tels des papillons de leur chrysalide. Les accompagneront également sainte Klervi et saint Colomban, qui accusaient un petit retard sur le deuxième chantier. Date butoir pour rendre les oeuvres : le 25 septembre. Ce qui portera le nombre de statues réalisées cette année à 16. Et elles seront ensuite 80 à trôner fièrement pour l'hiver sur le site de Saint-Gildas.

Des statues venues d'outre-Manche

Le projet monumental de cette « île de Pâques bretonne » avance sur de très bons rails. « Ça se présente bien, en effet, confirme Sébastien Minguy, responsable administratif et financier. Pour l'année prochaine, nous avons déjà cinq à six statues financées, l'objectif étant d'en réaliser 15 en 2017 ». Et d'atteindre le chiffre de 100 en 2018. Avec, là encore, une idée très ambitieuse. « Nous aimerions que quatre ou cinq sculptures puissent être faites outre-Manche, en Cornouailles anglaises et en Irlande, et que l'on réussisse à les faire venir ensuite par bateau pour qu'elles fassent symboliquement la traversée ». Un projet qui n'a d'ailleurs pas dû laisser insensible l'ambassadeur d'Irlande présent à Carnoët le week-end dernier...

« On va dépasser les 200.000 visiteurs »

En attendant, la Vallée des Saints enregistre une fréquentation de plus en plus forte. Jusqu'à 2.000 visiteurs par jour en ce mois d'août. « Aujourd'hui (NDLR : hier matin), on en a déjà 55.000 rien que pour ce mois-ci », souligne, avec le sourire, Sébastien Minguy. « La fréquentation explose ». En effet, les chiffres sont éloquents. « C'est quasi assuré, on va dépasser les 200.000 visiteurs cette année, contre 130.000 en 2015. Et cela, sans avoir fait de communication particulière ». Autre chiffre parlant : 17 % d'étrangers parmi le public en 2016, contre 10 % l'année précédente. Bref, que des signes encourageants pour l'avenir. Et question avenir justement, l'association va déposer un permis de construire fin septembre pour réaliser un bâtiment d'accueil de 300 m². « Il s'agira d'un lieu modulable très épuré fait de trois matières : le granit bien sûr, le verre et le bois ». Un lieu où l'on retrouvera la boutique, ainsi qu'un espace de restauration et d'exposition. Deuxième changement attendu : la réalisation d'un parking de 600 places en amont du site. Ces aménagements nécessaires, au vu du flot croissant de visiteurs, seront livrés pour l'été 2018. Comme un cadeau d'anniversaire pour les dix ans de la Vallée !

Pratique

Le troisième chantier de l'année est visible du public jusqu'au 25 septembre à la Vallée des Saints.

http://www.lavalleedessaints.com/

Inaugurée en 2012, la Vallée des Saints, à Carnoët (22) est devenue l'un des hauts lieux touristiques de la Bretagne. Ce projet associatif honore la mémoire collective bretonne à travers de grandes statues en granit à l'effigie de saints bretons. Chaque statue est financée grâce à des mécènes (entreprises ou particuliers). Dix-sept nouvelles oeuvres seront érigées d'ici à la fin de l'année, ce qui portera à 81 le nombre de statues géantes dressées en plein coeur du Poher. « L'enthousiasme pour l'aventure ne se dément pas. Le cap de la centaine sera dépassé en 2018... », indique Philippe Abjean. Une montée en puissance qui s'exprime aussi par une jolie hausse de la fréquentation. « 140.000 personnes environ s'étaient rendues sur le site en 2015. Nous devrions franchir le seuil des 200.000 à la fin décembre 2016 », témoigne le président de la Vallée des Saints.

Record du monde battu à Carnoët (22), où la statue du saint irlandais Ronan a été revêtue d'une marinière géante, par les bénévoles de l'association La Vallée des Saints ! Une marinière estampillée Armor-Lux aux dimensions inédites : 123 km de fil, 2 m de haut, 1,74 m de large pour 2,2 kg. Véritable locomotive touristique en Centre-Bretagne, le site, qui compte actuellement 64 statues et célébrera ses 10 ans en 2018, a accueilli 132.000 visiteurs l'an passé. Un chiffre que les responsables espèrent dépasser en 2016. La diffusion des images sur la Vallée des Saints dans Thalassa, vendredi soir, devrait y contribuer... (Photo Jean-Noël Potin)

Un chargement de 500 tonnes de granit vient d'être débarqué à la Vallée des Saints, à Carnoët (22). Et avec lui, la promesse d'au moins 14 nouvelles statues en 2016, voire peut-être même plus. « L'île de Pâques bretonne » continue à avancer à pas de géants... Leurs mensurations en imposent : entre 12 et 24 tonnes pour une hauteur de 3,50 m à 4,80 m... 30 blocs de granit au total viennent ainsi d'être livrés à la Vallée des Saints, à Carnoët. Équarris ou bruts, « ils reflètent la diversité du granit de Bretagne », détaille Christian Corlay, secrétaire général de l'Unicem (Union nationale des industries de carrières et matériaux de construction). Exemple avec le bleu de Lanhélin (35), le gris-bleu de Louvigné-du-Désert (35), le rose de Perros-Guirec (22), le blanc et la couleur nuit d'Huelgoat (29), le beige de Languédias (22) ou encore le gris clair de Cléder (29).

Cette livraison, qualifiée « d'historique » par Philippe Abjean, initiateur de la Vallée des Saints, est annonciatrice d'un chantier « pharaonique ». Enfin, trois plus précisément (contre deux les années précédentes) : du 2 au 29 mai, du 13 juin au 10 juillet et du 29 août au 25 septembre. « On monte en puissance », souligne Philippe Abjean. « 14 statues supplémentaires seront sculptées, voire plus, car on a encore de la marge pour en accueillir d'autres, si de nouveaux mécènes souhaitent passer commande ». À la fin de l'été, le site de Saint-Gildas à Carnoët comptera 78 saints monumentaux. « Et d'ici deux ans, on aura dépassé la centaine. Le projet qui aurait pu n'être qu'un feu de paille avance à pas de géant ! ».

Bientôt des « Korribans »

Le site devient également une vitrine pour les granitiers bretons (*). Au point que l'Unicem, qui gère un centre de formation d'apprentis à Louvigné-du-Désert, projette un partenariat avec la Vallée des Saints. Une collaboration qui pourrait bien déboucher sur la réalisation d'une sculpture à l'horizon 2017.

Mais à plus court terme, les apprentis vont plancher sur des « korribans ». « C'est l'alliance de korrigan et de banc », explique Philippe Abjean, pour qui les endroits pour s'asseoir sont devenus une nécessité avec le fort développement de la Vallée (130.000 visiteurs en 2015). Ce sont donc des bancs en pierre « à dimension esthétique », une dizaine au départ, qui offriront bientôt de quoi faire une pause, lire, dessiner ou tout simplement contempler les statues.

Dans le livre des records...

http://www.lavalleedessaints.com/

À Carnoët, aux limites du Finistère et des Côtes-d’Armor, une « Île de Pâques » des temps modernes plonge ses racines dans l’histoire et la culture de la Bretagne. Cinquante statues monumentales peuplent déjà le site. Il pourrait, un jour lointain, en accueillir jusqu’à un millier !

Ils n’ont pas tous été canonisés ou même « homologués » par Rome. Mais l’histoire dit que la litanie des saints bretons compterait pas moins de 7 000 noms, aristocrates, gens du peuple, prélats ou curés, poètes, guerriers, guérisseurs… Les bienfaits – attestés ou enjolivés – qui leur ont valu cette sainteté ont nourri l’imaginaire des Bretons durant quinze siècles.« Les pays qui n’ont pas de légendes sont condamnés à mourir de froid » , écrivait le poète Patrice de la Tour du Pin. Brieuc, Malo, Guirec, Edern … L’odyssée celtique des moines irlandais, gallois et cornouaillais affrontant la Manche sur des auges de pierre pour venir évangéliser la « Petite Bretagne » se lit encore aujourd’hui dans l’appellation d’innombrables ermitages, devenus paroisses, puis communes. À ces héros, la Vallée des saints veut offrir un Panthéon. En érigeant mille statues monumentales, en granit.« Ils sont fous ces Bretons ! » ,aurait dit Obélix, pourtant expert en manipulation de menhirs Philippe Abjean, père fondateur de la Vallée des saints et de l’association du même nom, assume la folie de son projet.« Les Bretons ne sont bons que dans l’excès », dit-il à ceux qui ont« légitimement exprimé leur scepticisme » face à la démesure de l’entreprise. L’ancien prof de philo sait aussi répondre aux interrogations sur… la date d’achèvement du chantier pharaonique :« Nous avançons comme les bâtisseurs de cathédrales. Nous ne sommes pas pressés ! » La Vallée des saints, dont l’essence n’est pas strictement religieuse, s’affiche comme« un projet pour l’éternité ». Sur le terrain (une trentaine d’hectares loués à la commune), le présent est déjà aussi concret qu’impressionnant. Cinq ans après l’installation des premières statues-menhirs à l’effigie des sept saints fondateurs de la Bretagne et de Saint Yves, patron des Bretons, cinquante colosses de trois à cinq mètres de haut, pesant une dizaine de tonnes, se dressent sur les hauteurs de Carnoët.

École de sculpture monumentale

Au rythme d’une quinzaine d’installations par an, l’objectif de cent statues en 2018 paraît d’autant plus réaliste que l’engouement suscité par cette aventure dépasse l’espérance de ses propres promoteurs. À ce jour, plus de 800 000 € de dons ont été collectés auprès de 2 300 mécènes. Des familles, des cercles d’amis se regroupent pour financer une sculpture dont le coût est de l’ordre de 15 000 €. De nombreuses entreprises, ou leurs dirigeants, ont mis la main au portefeuille. Les derniers en date, l’industriel finistérien Louis Le Duff (La Brioche Dorée) et son épouse vont offrir à la Vallée son premier « couple » de saints : Conan, évêque originaire d’Irlande et Azenor, fille du roi de Brest au VIe siècle, qui se trancha un sein pour sauver son père de la morsure du serpent, incarnation du mal. Ces deux sculptures, taillées, comme il se doit, dans un granit rose de Perros-Guirec pour la femme et un granit bleu de Lanhélin (Côtes d’Armor) pour l’homme, seront les plus monumentales de la cohorte : près de 15 tonnes et 5,5 m de haut, surpassant de 30 cm l’actuel record détenu par Saint-Goustan, patron des marins pêcheurs, sur lequel l’émission Thalassa vient de tourner un sujet. Conan et Azenor prendront place à l’entrée du site,« tels les deux colosses égyptiens de Memnon » , se réjouit Philippe Abjean, agacé par la critique adressée par un archevêque.« Il trouve nos statues trop grandes, parce que les saints étaient des gens humbles. Il n’a rien compris. Ces saints étaient des visionnaires sachant s’élever pour voir loin ! Et si nous, nains que nous sommes, grimpons sur leurs épaules, nous nous grandirons aussi. » Sur un territoire longtemps resté à l’écart des grandes routes touristiques, la Vallée, dont l’accès est gratuit, a déjà vu passer plus de 300 000 visiteurs, dont 102000 en 2014.« Sur le premier semestre 2015, nous enregistrons une progression de 25 % de la fréquentation », note Sébastien Minguy, directeur financier d’une aventure culturelle qui trouve aujourd’hui une dimension économique. Soutenue dès son origine par les carriers et granitiers bretons, qui ne pouvaient rêver plus belle vitrine de leurs métiers, la Vallée des saints a aussi offert aux sculpteurs de pierre, un formidable chantier au long cours.« Notre profession souffre de la faiblesse des commandes publiques » , rappelle Patrice Le Guen, 67 ans, l’un des sept artistes pionniers de la Vallée. Ils ont accompagné et formé à leur art une douzaine de collègues, dont plusieurs jeunes, faisant de Carnoët une école de sculpture monumentale. La plus importante, sinon la seule en Europe. Article de Jean-Laurent BRAS.

Dimanche 9 août, six sculptures monumentales seront inaugurées à l’occasion du Chant des pierres (Kan ar Vein), la fête annuelle de la Vallée.

Ces sculptures, taillées au cours des derniers mois, ont été dévoilées le 30 mai. Un nouveau chantier va s’ouvrir dès le 8 juin.

Elles ont trouvé place aux côtés de cinquante autres saints, sur les hauteurs de la colline Saint-Gildas, à Carnoët. Taillés dans de gigantesques blocs de granit, Saint Armel, Saint Jaoua, Saint Guen, Saint Edern, Saint Gwennole et Saint Maodez ont été inaugurés en grande pompe, hier après-midi, sur le site de la Vallée des Saints. Des œuvres nées des mains habiles des sculpteurs Seenu Shanmugam, Goulven Jaouen, Patrice Le Guen, Inès Ferreira, Jacques Dumas et Kito qui aiment à se lancer dans des projets gigantesques. L’occasion, en outre, de lever le voile sur le logo « Produit en Bretagne », taillé lui aussi dans le granit, par Philippe Léost, devant nombre d’adhérents de l’association. « Investir dans la Vallée des Saints, c’est investir dans la culture, un élément qui fera de plus en plus la différence dans l’économie bretonne de demain », a souligné Philippe Abjean, à l’initiative du « projet fou pour l’éternité », comme il aime à le dire. « Cette œuvre symbolisera l’union entre la culture et l’économie, mais aussi ce lien historique entre l’association la Vallée des Saints et Produit en Bretagne, dont plusieurs adhérents ont contribué au succès de l’île de Pâques bretonne. » Une inauguration qui, d’ores et déjà, en appelle une autre. Puisque dès le 8 juin, des sculpteurs vont à nouveau investir le site pour donner naissance à six nouveaux colosses de granit. Des futures statues géantes qui, elles, seront inaugurées le 9 août.

Voir mes précédents billets sur la Vallée des Saints : 24/07/2014, 15/07/2014, 18/10/2013, 17/10/2013.

Pour y accéder (après avoir noté les différentes dates) voir l'historique en cliquant sur le lien suivant : http://jourstranquilles.canalblog.com/archives/index.html