Pour les quarante ans de l'album-concept de Serge Gainsbourg, Universal publie une édition anniversaire ce 7 novembre. Retour sur un grand disque en sept points.

1. L'Histoire d'Histoire de Melody Nelson

Au volant de sa Rolls Royce Silver Ghost de 1910, Serge Gainsbourg percute le vélo d'une adolescente aux cheveux rouges, Melody Nelson -que l'on retrouvera plus tard en chair en os dans le film Je t'aime, moi non plus. Le chanteur-récitant s'éprend de cette "adorable garçonne" à laquelle Jane Birkin prête sa petite voix. Après avoir consommé leur amour dans la chambre "de Cléopâtre" d'un Hôtel Particulier, Melody-Lolita trouve la mort dans le crash d'un Boeing 707. Onirique, symphonique, érotique, mythique... Histoire de Melody Nelson est la rencontre de la musique pop et du classique.

2. Une sortie ratée pour un disque culte

Le disque est court -28 minutes seulement mais avec deux morceaux de plus de 7 minutes. Orchestré par Jean-Claude Vannier, ce concept-album sort le 24 mars 1971 et fait un flop monumental. Au fil des années il atteint un statut de disque culte, notamment auprès des anglo-saxons -l'exigeant site Pitchfork lui a accordé la note maximale de 10. Placebo, Portishead, Beck, Jarvis Cocker, Sean Lennon, Michael Stipe (REM) et Charlotte Gainsbourg, entre autres, ont repris des morceaux d'Histoire de Melody Nelson qui forme un diptyque magique avec L'Homme à tête de chou, paru cinq ans plus tard et qui a fait un bide lui aussi. Ce 7 novembre paraît d'ailleurs une version de L'Homme à tête de chou, interprétée par Alain Bashung pour la bande-son du spectacle de danse de Jean-Claude Gallota. Sublime.

3. Les souvenirs de Jean-Claude Vannier

En février 2006, Jean-Claude Vannier raconte la naissance du disque à L'Express: "On se téléphonait toutes les nuits -avec Serge Gainsbourg-, on se voyait, on échangeait des idées assis l'un en face de l'autre, avec pour étalon la chanson Les Petits Pavés, de Maurice Vaucaire et Paul Delmet, un texte exemplaire. Il me soutenait: "A nous deux, on est Cole Porter." C'était un travail d'équipe. Jane a trouvé le nom de Sunderland. Mon père, celui du modèle de la Rolls: Silver Ghost. Mais les paroles piétinaient: il avait juste trois lignes par-ci, trois lignes par-là. Serge plongeait dans le Dictionnaire de rimes d'Albin Michel, celui avec une couverture bleue qui comportait en préface un essai sur la poésie avec des sonnets de José Maria de Heredia. Il s'est alors débrouillé pour que les textes de Melody Nelson forment des sonnets, pour que les mots aient une intensité dramatique, une "forme dangereuse" à la Heredia. D'après lui, cette structure poétique le faisait entrer dans la case écrivain. Ensuite, l'écriture de Melody Nelson est devenue exponentielle: c'était un peu Bécassine aux sports d'hiver, au zoo... Mais toujours pas d'histoire. On avait conscience qu'on s'attaquait à quelque chose de paranormal. Serge croyait qu'on aurait un tas de covers (reprises) - il adorait ce mot -et rêvait d'une Ballade de Melody Nelson chantée par Richard Anthony."

4. Une célèbre pochette

La couverture est réalisée par Tony Frank, le photographe de Salut les Copains. Jane Birkin cache son ventre. Elle est enceinte de Charlotte, qui naît le 22 avril 1971. "Elle ne tenait plus dans son jean, c'est pour ça que le bouton du haut est dégrafé!", racontait Tony Franck à Paris Match en 2006.

5. L'adaptation pour le petit écran

Histoire de Melody Nelson a été adapté pour la télévision par Jean-Christophe Averty pour Noël 1971. Le temps a rendu cruellement désuet le résultat qui multiplie les superpositions d'images psychédéliques.

6. Des inédits

Pour les quarante ans de l'album, Universal publie le 7 novembre un coffret comprenant des versions alternatives et un titre inédit d'une minute. Une écoute de Melody lit Babar suffit pour comprendre pourquoi le morceau a été écarté de la version finale. L'intérêt est plus que limité.

7. Pour la petite histoire de Melody Nelson

En 1971, Serge Gainsbourg possédait bien une Rolls. Pas une Silver Ghost mais une Phantom de 1928. Un vrai caprice de star puisque l'auteur de Bonnie & Clyde n'avait pas le permis. Il revendra la voiture quelques années plus tard, gardant simplement en souvenir le bouchon du radiateur. Le fameux Spirit of Ectasy, inspiré de la Victoire de Samothrace.

Coffret Super DeLuxe Edition Mélody Nelson, sortie le 7 novembre (Universal). 

Melody chutant de son vélo. Photo extraite d'un shooting de 1974.

Le 8 novembre prochain, Concert évènement de Lulu Gainsbourg au Casino de Paris à l'occasion de la sortie le 14 novembre prochain de l'album" From Gainbourg to Lulu" (Fontana/Universal). Cet album a été enregistré entre Los Angeles, Paris et New York, avec la participation de Ayo, M, Richard Bona, Angelo Debarre, Mélanie Thierry, Rufus Wainwright, Marianne Faithfull, Vanessa Paradis et Johnny Depp, Scarlett Johansson, Shane MacGowan et Iggy Pop. Jeudi 3 novembre Lulu Gainsbourg montait sur scène à Clermont Ferrand = lire l'article

Photo : Ken Smith dont voici le site

Une petite pensée pour Serge Gainsbourg

Ils reprennent L’histoire de Melody Nelson, mais ont inversé les rôles…

Si l’on parle souvent de casting d’invités sur l’album de Lulu Gainsbourg, lui préfère les termes d’affinités musicales et amicales. “J’ai une histoire à raconter sur chaque artiste, et ça peut être long !”, sourit-il. “Ce que je voulais était très précis, très spécifique. Certains artistes n’ont pas répondu, ou n’ont pas pu. Comme Stevie Wonder, par exemple. Bonnie and Clyde avec Scarlett Johansson, ça me semblait évident quand on sait qu’elle a fait un album sur l’époque Bardot-Gainsbourg… Requiem pour un con, étrangement, je savais que ça serait très difficile à reprendre. L’original est tellement top ! Je l’ai proposé à Matthieu Chédid parce que c’est un créateur et qu’il s’est approprié le morceau.”

Quant à Vanessa Paradis et Marianne Faithfull, qui avaient travaillé avec le père avant de se frotter aujourd’hui au fils, elles n’ont pas hésité à rejoindre le projet. “Vanessa a dit oui tout de suite parce que c’est un album hommage. Idem pour Marianne. Si ça a ravivé des choses, c’est plus pour elles que pour moi… qui n’étais pas là.”

Finaud, Lulu sourit en coin quand on évoque le duo Johnny Depp/Vanessa Paradis, qui se répond en chanson sur Melody Nelson. “Johnny est un musicien à part entière. Il en a l’âme, c’est un sacré personnage. C’est lui qui a refait la musique. Et au niveau des voix, je trouvais ça amusant d’inverser les rôles : Jane qui est reprise par Johnny et mon père qui est repris par Vanessa. Mais c’est vrai que c’est une sacrée première d’avoir les deux en duo.”

I. M.

Un événement : ils chantent ensemble Melody Nelson.