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Le moment est historique. Le président américain Barack Obama a déposé, vendredi 27 mai, une couronne de fleurs devant le cénotaphe du mémorial de la paix d'Hiroshima, la ville japonaise anéantie par une bombe atomique américaine en 1945.

Arrivé quelques instants plus tôt accompagné du Premier ministre japonais Shinzo Abe, Barack Obama est le premier président américain en exercice à se rendre sur ce lieu pour rendre hommage aux plus de 210 000 Japonais tués par le feu nucléaire. Il a également serré la main d'un survivant de la bombe de Hiroshima.

"Il y a 71 ans, la mort est tombée du ciel", a déclaré Barack Obama au début de son discours devant des milliers d'habitants de la ville parmi lesquels quelques survivants des attaques nucléaires. Le 6 août 1945, l'armée américaine larguait sur Hiroshima la première bombe atomique de l'histoire, suivie, trois jours plus tard, par celle de Nagasaki.

"Regarder l'histoire dans les yeux"

Le visage grave, il avait auparavant déposé une couronne de fleurs devant le cénotaphe du Parc du mémorial de la Paix. "Reposez en paix, nous ne répéterons pas cette tragédie", peut-on lire sur le bâtiment sobre qui contient des dizaines de volumes où sont consignés les noms des victimes du feu nucléaire américain.

"Nous avons la responsabilité de regarder l'histoire dans les yeux", a martelé Barack Obama qui, à l'issue de son discours. Ensuite, dans le livre d'or, il a écrit : "Nous connaissons la douleur de la guerre. Ayons le courage, ensemble, de répandre la paix et de construire un monde sans armes nucléaire."

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A quelques jours de sa visite à Hiroshima, Barack Obama a déclaré, lundi 23 mai, à la chaîne publique japonaise NHK, qu’il ne prononcerait pas d’excuses pour le bombardement à l’arme atomique de la localité par les Etats-Unis en 1945. « Je pense qu’il est important de reconnaître qu’en pleine guerre, les dirigeants doivent prendre toutes sortes de décisions », a justifié le chef de l’Etat, premier président américain en exercice à se rendre dans la ville martyre. « C’est le rôle des historiens de poser des questions et de les examiner », a-t-il ajouté.

Dans une enquête de l’agence de presse nippone Kyodo, diffusée dimanche et réalisée auprès de 115 survivants des attaques atomiques d’Hiroshima, le matin du 6 août 1945, puis de Nagasaki, trois jours plus tard, près de 80 % (78,3 %) disent ne pas avoir besoin d’excuses, tandis que 15,7 % souhaiteraient entendre de telles paroles de la part du locataire de la Maison Blanche.

Flou sur le programme du déplacement

M. Obama doit se rendre à Hiroshima le 27 mai, à l’issue d’un sommet des chefs d’Etat et de gouvernement du G7, à Ise-Shima, dans le centre du Japon. Washington avait averti que le président, qui ne prononcera pas un véritable discours, mais quelques brèves remarques, laisserait le débat sur le bien-fondé du recours à l’arme atomique par Harry Truman, aux historiens. L’objectif de sa visite sera de réaffirmer son attachement à l’objectif d’un monde sans armes nucléaires.

Le flou persiste sur le programme précis du déplacement du chef de l’Etat américain, et une éventuelle rencontre sur place avec des hibakusha (survivants de la bombe). Les attaques d’Hiroshima (140 000 morts) et de Nagasaki (74 000 morts) ont précipité la capitulation du Japon et la fin de la seconde guerre mondiale.

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Le Président américain ne se déplace jamais pour recevoir à l'aéroport les dignitaires étrangers sur le sol américain. Il a fait une exception pour François. 

La procédure est engagée depuis plusieurs semaines, elle est désormais finalisée. Le président américain Barack Obama a annoncé le rétablissement officiel des relations diplomatiques avec Cuba, mercredi 1er juillet, après des décennies de rupture diplomatique.